Ein barfüßiger Joe Thomas, ein paar Lacher, viel Stolz: Roundtable der Class of 2023 Hall of Fame in Canton

CANTON, Ohio – Von allen Aktivitäten und Zeremonien während der Einweihungswoche dürfte der Runde Tisch am Sonntag für die Teilnehmer am entspanntesten gewesen sein. Das war für jeden offensichtlich, der Joe Thomas auf die Hauptbühne des Canton Memorial Civic Center schlendern sah, bekleidet mit seiner frischgebackenen Goldjacke, lässigen Shorts und nackten Füßen.

Es war der Traum eines echten Fußballfans. Statistiken wurden nur am Rande erwähnt. Der Nachmittag drehte sich um Seelenverwandtschaft, Brüderlichkeit und all die Emotionen, die mit dem Scheitern in der Pro Football Hall of Fame einhergingen.

Sechs der neun Mitglieder – Thomas, Zach Thomas, DeMarcus Ware, Ronde Barber, Darrelle Revis und Joe Klecko – sprachen über Fußball und die Verbundenheit, die dieser Sport bietet. Chuck Howley konnte die Reise nach Canton nicht antreten und Don Coryell und Ken Riley sind vorbeigekommen.

Sie lachten und scherzten und erinnerten sich an die Spielzüge der Gegner, als hätten sie letzten Sonntag gespielt. Moderator Steve Wyche vom NFL Network musste nicht viel arbeiten, um die sechs Männer in Erinnerungen zu versetzen.

Es entwickelte sich schnell zu einer Gesellschaft der gegenseitigen Bewunderung.

Barber lobte seinen Landsmann Revis. Die Freundschaft und der Respekt zwischen Ware und Zach Thomas – die nebeneinander saßen – waren offensichtlich. Joe Thomas erinnerte sich an eines seiner ersten Spiele, als er gegen Ware antrat.

„Nach diesem Spiel war ich mir nicht sicher, ob ich dazugehöre. Seine Schnelligkeit abseits des Balls … das hatte ich noch nie gespürt“, sagte er.

Ware sagte, bevor er zum ersten Mal gegen Joe Thomas antrat, habe ihn ein Positionstrainer gewarnt: „Hören Sie, das wird der technisch solideste Offensiv-Tackle, gegen den Sie antreten.“ … Joe war wie eine Mauer, mein Erzfeind jedes Mal, wenn ich gegen ihn antrat.“

Und Barber sagte, als es um die Bump-and-Run-Berichterstattung ging: „Es gibt niemanden, der das besser gemacht hat“ als Revis.

Ihr Vortrag wurde auch technisch, als sie die Bewegungen der Spieler beschrieben, wo sich ihre Hände befanden und wie sie ihre Gegner aus dem Gleichgewicht brachten.

Joe Thomas sagte, dass einen Tag zuvor bei der Ehrungszeremonie Spieler, die gegeneinander angetreten waren, endlich Gelegenheit hatten, einander zu erzählen, was sie früher taten, um den Bewegungen des anderen entgegenzuwirken, wie sie sich bewegten und reagierten.

Das Mittagessen lockte etwa 1.000 Menschen an, um den Spielern zuzuhören. Der Nachmittag nahm eine bescheidene Atmosphäre an, als die Spieler schilderten, wie sie daran arbeiteten, auf ihre eigene Weise großartig zu werden.

Wyche beschrieb den Nachmittag ohne Drehbuch als „Teil des Gefüges dessen, worum es bei Größe geht“.

Barber, der einen Tag zuvor darüber gesprochen hatte, wie wichtig es sei, „ungewöhnlich“ zu sein, sagte: „Man muss Wege finden, anders zu sein und sich von der Masse abzuheben.“ Ich konnte nicht aufhören, Filme anzusehen. Das war Teil meiner ‚Nichtfunktion‘ … Ich war ein Typ, der mehr tun musste, der herausgefordert werden musste.“

Auch Wyche ging um die Gruppe herum und stellte eine traditionelle Frage: Wer ist nicht im Saal, wer sollte da sein?

Ware – Dwight Freeney, defensives Ende.

Zach Thomas – Lineman Bob Kuechenberg, Receiver Mark Clayton, Offensive Lineman Richmond Webb.

Joe Thomas – Dwight Freeney. „Er hat die Art und Weise verändert, wie Jungs sich drehen. Er hat Ihr Spielbuch im Grunde halbiert, weil Sie nicht gegen ihn antreten konnten“, sagte Thomas, der dann den ehemaligen Browns-Linebacker Clay Matthews erwähnte, was laute, tiefe „Wuffs“ hervorrief! in der gesamten Arena.

Revis – Receiver Reggie Wayne („Das Duell dort unten mit ihm und Peyton Manning … war unglaublich“, sagte er.

Klecko – Steve McMichael. „Ich glaube nicht, dass Steve McMichael das verdient, was er verdient, weil er so hart ist“, sagte er. Kleckos Bitte war die dringendste. McMichael wurde mit Sepsis ins Krankenhaus eingeliefert und leidet an ALS. Er fügte hinzu: „Es sind 20 von ihnen, die hierher gehören. Das Einzige, was wirklich hart ist, ist … jemanden auf der letzten Etappe zu sehen, und so hart er auch ist, ich denke, es wäre eine gute Idee.“

Barber – Simeon Rice, Mike Alstott und eine zugegebenermaßen voreingenommene Meinung, Tiki Barber, sein Zwillingsbruder. „Ich denke, es wäre wirklich cool, Zwillinge in der Hall of Fame zu haben.“

Durch das Lachen und die Witze, die Ehrungen und Reden bleibt diese einzigartige Verbundenheit bestehen, und sie ging am Sonntag niemandem verloren.

„Ich denke, das Beste daran ist die Familie“, sagte Klecko über seinen Besuch im Saal. „Jetzt bin ich Teil dieser Familie. Es ist so schön zu wissen, dass ich nicht mehr beschnitten werden kann. Ihr seid ein Team von 370 Leuten.“

Ware sagte bei einer Veranstaltung diese Woche, die Klasse von 2023 sei von den bisherigen Kandidaten willkommen geheißen worden, als wären sie „der neue Erstrunden-Draft-Pick in unserer Umkleidekabine“. Diese Jacken sind voller Emotionen, diese Jacken sind nicht unbesiegbar.“

Wie Zach Thomas sagte: „Es ist ein wahrgewordener Traum, und ich bin ein Teil davon.“

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Ich bin Mitglied des Lebens- und Kulturteams von cleveland.com und behandle die Themen Essen, Bier, Wein und Sport. Für meine neuesten Geschichten gibt es hier ein Verzeichnis auf cleveland.com. Bill Wills von WTAM-1100 und ich unterhalten uns normalerweise donnerstags um 8:20 Uhr über Essen und Trinken. Twitter: @mbona30. Mein neuestes Buch, das ich gemeinsam mit Dan Murphy verfasst habe, ist „Joe Thomas: Not Your Average Joe“ von Gray & Co.

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