SMART ePANTS-Programm zur Verfolgung fortschrittlicher intelligenter Textilien für Intelligence Community, DoD, DHS

Kleidung, die Audio-, Video- und Geolokalisierungsdaten aufzeichnen kann, würde die Fähigkeiten von Personen, die in gefährlichen oder stark beanspruchten Umgebungen arbeiten, erheblich verbessern.

Im letzten Jahrzehnt ist tragbare, intelligente Technologie in der Gesellschaft alltäglich geworden. Von Herzfrequenzmessgeräten bis hin zu Smartwatches, von Fitnessarmbändern bis zu intelligenten Ringen – die Welt ist voll von tragbaren, mit dem Internet verbundenen Geräten, mit denen Menschen ihre E-Mails und Textnachrichten sehen, ihre Schritte verfolgen, ihre Herzfrequenz und ihren Blutzucker überwachen und Sportlern ihre Radtouren zeigen können , Lauf- oder Schwimmzeiten.

Entwickler träumen seit langem davon, intelligente Kleidung herzustellen, die dieselben Aufgaben erfüllt. Doch dieser Traum hat sich bisher als unerreichbar erwiesen, da die heutige Elektronik nicht einfach dehnbar, biegsam oder waschbar gemacht werden kann. Zudem dürfte elektronische Kleidung keinen ersten kommerziellen Erfolg haben, da sie sehr teuer wäre. Schließlich ist der Markt für ein nicht waschbares Hemd im Wert von über 500 US-Dollar ziemlich klein.

Es überrascht nicht, dass auch der Geheimdienst (IC), das Verteidigungsministerium (DoD) sowie Ersthelfer des Heimatschutzministeriums (DHS) und anderer Behörden an tragbarer Elektronik interessiert sind. Mit seinem Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS)-Programm liefert die Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA) die größte Einzelinvestition, die jemals getätigt wurde1, um Advanced Smart Textiles2 (AST) Wirklichkeit werden zu lassen.

Laut Dr. Dawson Cagle, Programmmanager von SMART ePANTS, würde die Entwicklung von Kleidung mit Sensorsystemen, die Audio-, Video- und Geolokalisierungsdaten aufzeichnen können, die Fähigkeiten von IC-, DoD-, DHS-Mitarbeitern und anderen Personen, die in gefährlichen oder stark beanspruchten Umgebungen arbeiten, erheblich verbessern , wie Tatorte und Rüstungskontrollinspektionen. Dr. Cagle behauptete außerdem, dass ASTs Informationen sammeln könnten, die man nicht bemerke, was die Arbeitseffizienz steigern würde.

„Da ich selbst ein ehemaliger Waffeninspektor war, weiß ich, wie stark tragbare Elektronik mein Situationsbewusstsein an Inspektionsorten beeinträchtigen kann“, sagte Dr. Cagle. „In unbekannten Umgebungen hätte ich lieber die Hände frei, um Leitern und Handläufe fester zu greifen und mir nicht den Kopf zu stoßen, als irgendein Gerät zu halten.“

Letztendlich wird davon ausgegangen, dass die gleiche zugrunde liegende Technologie dazu genutzt werden könnte, einige Aufgaben auszuführen, die heute mit Mobiltelefonen erledigt werden, und so Ablenkungen beim Fahren oder „Zombie-Walking“ durch Verkehrskreuzungen zu reduzieren. Wenn langlebigere, bequemere und sogar stilvollere AST-Kleidungsstücke hergestellt werden, glaubt Dr. Cagle, dass mehr Menschen die Technologie nutzen werden.

Um diese Ziele zu erreichen, plant IARPA die Entwicklung elektronischer AST-Komponenten, die vollständig in das Gewebe integriert sind; etwas, was bisher keiner Gruppe – weder öffentlich noch privat – gelungen ist. „Die Herstellung intelligenter Kleidung mit dem gleichen ‚Gefühl‘ wie normale Kleidung ist entscheidend für den Erfolg von SMART ePANTS“, sagte Dr. Cagle. „Das bedeutet, dass Sensoren so integriert werden müssen, dass das AST-Kleidungsstück genauso dehnbar, biegsam und geschmeidig ist wie ein vergleichbares Kleidungsstück ohne Elektronik.“

Dr. Cagle wies auch darauf hin, dass es noch niemandem gelungen sei, ein integriertes Elektroniksystem in Freizeitkleidung zu entwickeln, das gewaschen und wiederverwendet werden könne – ein wichtiges Ziel des SMART ePANTS-Programms. „Wenn uns dieses Vorhaben gelingt, glaube ich, dass tragbare Elektronik eine völlig neue Lernkurve durchlaufen und eine neue Branche mit Produkten inspirieren wird, die viele unvorhergesehene Anwendungen ermöglichen“, sagte er.

Die Programmentwicklung erfolgt in drei Phasen. Dazu gehören eine anfängliche 18-monatige „Proof of Concept“- oder „Build it“-Phase, eine anschließende 12-monatige „Wear it“-Phase und eine abschließende 12-monatige „Wash it“-Phase.

In diesem Sommer 2023 wird die IARPA voraussichtlich die SMART ePANTS-Preisträger aus den brillanten Vorschlägen bekannt geben, die von Universitäten sowie kleinen und großen Unternehmen eingereicht wurden. Die Preisträger werden eng mit dem Test- und Evaluierungspartner der IARPA am Lincoln Laboratory des MIT und der Organisation Advanced Functional Fabrics of America zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass das Programm auf dem richtigen Weg bleibt, um die Vision der IARPA für ASTs der Zukunft zu erfüllen.

„Mit diesem Programm hat IARPA die Möglichkeit, die nächste Generation des Internets der Dinge einzuleiten“, sagte Dr. Cagle. „Wir haben Computer in unsere Smartphones integriert. Dies ist die Chance, Computer in unsere Kleidung zu integrieren und gleichzeitig dem IC, dem Verteidigungsministerium, dem DHS und anderen Behörden zu helfen, ihre Missionsfähigkeiten zu verbessern.“

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